Pour un chef d’origine belge installé à Singapour, où se trouve le véritable «chez soi»? Si la Belgique est le pays natal d’Emmanuel Stroobant, Singapour est devenue le foyer qu’il partage avec son épouse Edina Hong depuis plus de vingt ans. C’est en Belgique qu’est née sa passion pour la cuisine, et son approche culinaire – les techniques, les associations, le dressage – reste profondément française. Mais Singapour lui a offert un formidable terrain d’exploration avec sa variété d’ingrédients et de saveurs asiatiques, qui lui a permis d’enrichir sa cuisine et de propulser sa carrière. Au-delà de la biographie et du parcours professionnel, «le foyer est là où se trouve ma famille», confie Emmanuel Stroobant.
C’est à seulement 16 ans, alors qu’il travaille à l’Hostellerie Saint-Roch, l’une des meilleures tables de Belgique, qu’Emmanuel Stroobant se découvre une vocation pour la cuisine. Renonçant à une carrière d’avocat toute tracée, il ouvre son propre restaurant à Liège avant de s’envoler pour l’Australie, la Malaisie et enfin Singapour. C’est là qu’il inaugure en 2000 le restaurant gastronomique français Saint Pierre, récemment répertorié parmi les Grandes Tables du Monde. Mais pour Emmanuel Stroobant, la cuisine ne se limite pas à une profession, c’est une véritable passion qui l’anime jusque dans sa propre cuisine.
Ici, dans sa cuisine, Emmanuel Stroobant, chef d’origine belge, est à la tête des restaurants Saint Pierre, Shoukouwa et Kingdom of Belgians à Singapour. Les deux premiers, Saint Pierre et Shoukouwa, brillent d’ailleurs de deux étoiles Michelin chacun. Son style culinaire? Bien qu’issu d’une tradition française classique, il s’enrichit aujourd’hui d’influences asiatiques, notamment avec des ingrédients japonais. Ambassadeur V-ZUG à Singapour, Emmanuel Stroobant est l’auteur de deux livres de cuisine, Cuisine Unplugged – Reinterpreting European Cuisine with an Asian Touch et Vine Dining – White.
«Ma recette pour des plats savoureux? De l’amour, de l’attention, du temps et des ingrédients de la meilleure qualité possible. Le reste est une question de créativité.» Emmanuel Stroobant
Son foyer est un sanctuaire où il aime se ressourcer après de longues journées de travail. Même après avoir passé des heures au restaurant, la cuisine reste sa pièce préférée. «J’aspire à un foyer spacieux et accueillant, parfait pour partager des moments précieux avec mes proches. Et bien sûr, une cuisine parfaitement équipée, dotée de mes outils et appareils préférés.» Car c’est là qu’il retrouve sa famille pour partager un repas, échanger, rire, et cuisiner ensemble.
Pour Emmanuel Stroobant, la cuisine est bien plus qu’un lieu de travail, c’est un espace de découvertes et d’introspection. Il savoure ses petits-déjeuners en solitaire, accoudé au comptoir, laissant libre cours à son inspiration. C’est là que naissent, entre deux griffonnages, de nouvelles recettes et idées gourmandes. «La créativité est une force imprévisible, impossible à programmer comme une réunion. Lorsqu’elle se manifeste, c’est une vague qui vous submerge. Avec un peu de chance, une nouvelle création voit le jour.» Et ces créations ne sont pas forcément destinées à ses restaurants. Car si le plaisir de cuisiner réside dans la satisfaction de ceux qui dégustent ses plats, alors la cuisine maison devient un véritable acte d’amour.
