Patricia Urquiola, wat maakt de Milan Design Week voor jou zo bijzonder?

Milaan is mijn lievelingsstad – ik woon er, ben er mijn carrière begonnen, heb er belangrijke mensen leren kennen en heb er betekenisvolle projecten ontwikkeld. Gedurende de jaren heb ik de stad zien veranderen in de meest belangrijke stad van design, met ruim een half miljoen bezoekers tijdens de Milan Design Week. Dankzij Salone del Mobile en de toewijding van Italiaanse ontwerpbureaus is wat ooit als meubelbeurs begon inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijd platform voor ontwerpers en architecten, een soort creative lab dat openstaat voor alle disciplines. Deze energie verdwijnt niet na één week: ze wordt het hele jaar door levend gehouden door een netwerk van showrooms, studio's, bedrijven, evenementen en designuitgeverijen.

Hoe begon deze samenwerking met Elle Decor Italia en waarom is dit jaar zo belangrijk?

Mijn relatie met Elle Decor Italia is gebaseerd op wederzijdse nieuwsgierigheid en een gedeelde passie voor verhalend design. Dit jaar stel ik hun jaarlijkse tentoonstelling samen. Mijn project, Alchemica, stelt niet alleen een ideale woning voor, maar is opgevat als een meeslepende en ervaringsgerichte reis. Het viert transformatie en laat zien hoe redactionele visie en ontwerppraktijk samen kunnen komen om iets poëtisch en onverwachts te creëren.

Wat is de achterliggende gedachte achter Alchemica?

Alchemica is een verkenning van het huis door middel van de metafoor van alchemie - iets dat nooit een exacte wetenschap is geweest, maar eerder een veld van experimenten, een kruispunt van wetenschap en magie, waar natuur en kunstmatigheid elkaar ontmoeten. Het ziet het huis als een ruimte die voortdurend verandert - een laboratorium van ideeën en experimenten. Ik zie het huis als een levend, transformerend organisme dat verschuift gedurende de dag, de seizoenen en de fasen van het leven. Het is geen vaste omtrek, maar een veranderlijk systeem dat onze complexiteit en constante evolutie weerspiegelt. De structuur van Alchemica ontvouwt zich als een ouroboros, de slang die in zijn eigen staart bijt, symbool voor een eeuwigdurende cyclus van transformatie. De alchemistische kracht moet worden geïnterpreteerd als het vermogen dat we bezitten om dingen te veranderen binnen deze voortdurende stroom, om onze eigen stenen der wijzen te vinden en opnieuw te beginnen.

Alchemica is een verkenning van het huis aan de hand van de metafoor van alchemie – iets dat nooit een exacte wetenschap was, maar eerder een vakgebied dat uit experimenteren bestaat. Een kruispunt op het gebied van wetenschap en magie, waarbij natuur en artificieel samenkomen. Het ziet het huis als een ruimte die voortdurend verandert - een laboratorium van ideeën en experimenten. Ik zie het huis als een levend, transformerend organisme dat verschuift gedurende de dag, de seizoenen en de fasen van het leven. Het is geen vaststaand iets, maar een veranderlijk systeem dat onze complexiteit en constante evolutie weerspiegelt. De structuur van Alchemica ontplooit zich als een ouroboros, de slang die in zijn eigen staart bijt,symbool voor een eeuwigdurende cyclus van transformatie. De alchemistische kracht moet worden geïnterpreteerd als het vermogen dat we bezitten om dingen te veranderen binnen deze voortdurende stroom, om onze eigen innerlijke filosoof te vinden en opnieuw te beginnen.

Op welke manier komen de onderwerpen transformatie en experimenteren terug in jouw ontwerpfilosofie?

Ik navigeer graag tussen verschillende disciplines, schalen en materialen. Dat is waar de meest interessante dingen gebeuren - wanneer ideeën zich kunnen ontwikkelen. Ik ben geïnteresseerd in objecten en ruimtes die in beweging zijn, nooit statisch. Transformatie is een manier om het ontwerp levend te houden, verbonden met de gebruiker en met de tijd.

Nu puur gericht op de keuken: waarom definieer je dat als een “cucina laboratorio” (keukenlaboratorium)?

De “cucina laboratorio” maakt deel uit van de Nigredo-Ardeat ruimte, die de eerste fase van alchemie oproept, wanneer vuur transformatie initieert en donkere materie samensmelt in vruchtbare chaos. Het is het begin van een proces van ontbinding. Hier is het centrale eiland, op maat ontworpen voor de tentoonstelling door Henge, een donkere monoliet samengesteld uit verschillende volumes van zwarte steen en violette onyx. Deze elementen integreren de kookplaat, een spoelbak en een werkblad, allemaal verlicht door een violet licht dat van onder het aanrecht gloeit. De ovens - ook symbolen van vuur - zijn half verzonken in de linkerwand en vormen een schap dat wordt bezield door warmte en licht.

Je zegt vaak dat je van materialen houdt die iets te zeggen hebben. Welke materialen heb je voor de Alchemica-keuken gebruikt en waarom?

Ik wilde dat de keuken het moment oproept waarop alles begint te smelten. Daarom kozen we voor donkere materialen met een enorme dichtheid die aanvoelen als oermaterie. Het eiland is gemaakt van violetkleurig onyx en zwart steen: materialen die zeer expressief, bijna geologisch, zijn. De ruimte wordt omrand door een shell clad in grote, ondersteunde panelen van gepolijst Cimento® – een nieuwe generatie cement.

Hoe integreren de producten van V-ZUG in de Alchemica-keuken?

De apparaten van V-ZUG zijn niet zomaar hulpmiddelen, ze maken deel uit van de architectuur en het narratief van het experiment. In de Nigredo-Ardeat kamer zijn ze een van de symbolen van vuur.

Je houdt je bezig met meerdere disciplines: architectuur, interieur, productontwerp. Hoe geeft deze multidisciplinaire benadering vorm aan Alchemica?

Voor mij zijn architectuur en productontwerp altijd al met elkaar verstrengeld. Ik vind de afwisseling tussen grote en kleine objecten interessant. In mijn studio werken de architectuur- en designteams nauw met elkaar samen en zijn ze stevig met elkaar verweven. Ik ontdek vaak architectonische oplossingen terwijl ik bezig ben met een product, en vice versa. Dezelfde benadering ligt ten grondslag aan Alchemica: het is ruimtelijk, tactiel en vertelt een verhaal. Het is een samensmelting van disciplines en reflecteert mijn manier van werken. Elk project is een nieuwe reis: empathie, dialoog en kruisbestuiving zijn mijn mantra’s, de principes die ten grondslag liggen aan mijn ontwerp.