Een gesprek met bestuurslid Wolfgang Schroeder, CTO

Mr. Schroeder: wat bracht u na bijna veertien jaar in de industriële en gebouwautomatisering bij een groot Duits bedrijf in 2021 naar Zug om bij een traditionele Zwitserse onderneming te werken?  

Eigenlijk woonde ik destijds al in Zug, ook al werkte ik voor een Duits bedrijf, dus in zekere zin was het een kwestie van letterlijk even de straat oversteken. Wat me vooral aantrok bij V-ZUG was de kans om hun digitale transformatie aan te sturen. Het idee dat ik echt zou kunnen bijdragen aan de toekomst van het bedrijf was enorm motiverend. 

Wat vindt u het meest inspirerende aan uw rol? 

Wat mijn werk zo fascinerend maakt, is de enorme verscheidenheid aan technologie waar we mee werken. V-ZUG heeft een uitgebreide waardeketen: we beginnen met ruwe metalen platen, en aan het eind van de lijn komt er een volledig geassembleerd apparaat tevoorschijn. Alles doen we zelf: van mechanische engineering tot elektronica en software, van processen tot ons hele digitale ecosysteem – van IoT tot appontwikkeling. We gebruiken ook talloze simulatiehulpmiddelen. Die technologische breedte maakt mijn werk bijzonder boeiend. 

Bij uw aanstelling investeerde V-ZUG al sterk in digitale ontwikkelingen. Waarop heeft u zich vooral gericht?  

Toen ik startte, liep er inderdaad al veel. Mijn eerste focuspunt was onze klanten: hoe kunnen we hen nóg beter ondersteunen in hun dagelijkse leven? Als kleine speler in de markt moeten we ons onderscheiden, en dat moet de klant ook echt voelen. We hebben ons gericht op twee kerngebieden. Ten eerste wilden we dat onze V-ZUG-app de ervaring van onze eindgebruikers met onze apparaten naar een hoger niveau zou tillen. Daarnaast hebben we een diagnose-instrument ontwikkeld voor zakelijke klanten, zoals servicepartners en vastgoed- en facilitymanagers.

Hoe integreert V-ZUG geavanceerde technologie in zijn huishoudelijke producten? 

We gebruiken inderdaad hightech en geavanceerde tools – onze CAD-software is dezelfde als die waarmee vliegtuigen worden ontworpen. Om technologie naadloos in onze producten te integreren, werken we nauw samen met marketing en productmanagement. We bespreken continu hoe technologie waarde kan toevoegen voor onze klanten. Onze productiefaciliteiten spelen hierbij een grote rol, en onze duurzaamheidsmanager waakt erover dat onze apparaten zo min mogelijk ecologische impact hebben. We werken ook samen met afdelingen als verkoop en service. Dit netwerk maakt ons sterk. 

Als expert in digitale transformatie en technologische evolutie, hoe ziet u de toekomst van thuistechnologie over vijf à tien jaar?  

Het slimme huis of de ‘smart home’ blijft een boeiend onderwerp. We praten er al bijna dertig jaar over. In bepaalde opzichten is het werkelijkheid geworden, maar veel van wat we nu ‘slim’ noemen, heeft nog veel weg van twintig jaar geleden, alleen nu met meer internet. De toekomst voorspellen blijft lastig; trends kunnen snel veranderen. Slimme huizen gaan niet alleen over technologie, maar ook over menselijk gedrag. Willen mensen écht dat alles slim is? We houden het consumentengedrag nauwlettend in de gaten, net als de technologische ontwikkelingen, de standaardisatieprocessen en de bewegingen van grote techbedrijven. Veel huizen hebben vandaag een zekere mate van slimme functies. Gaat het even snel als we twintig jaar geleden hadden voorspeld? Niet helemaal – toen was er behoorlijk wat hype. Ik denk dat het slimme huis zal blijven evolueren, al verloopt dat waarschijnlijk trager dan bij andere consumentenelektronica. V-ZUG zal daar sowieso zijn rol in spelen. 

Als Chief Technology Officer overziet u ook de IT-afdeling. Welke interne digitaliseringsinitiatieven heeft u geïmplementeerd, en wat is de impact daarvan op de efficiëntie of productontwikkeling? 

Het is vrij uniek dat R&D en IT onder één leiding vallen. Ik zie dat als een enorme meerwaarde voor V-ZUG. De industrie praat al meer dan tien jaar over IT/OT-convergentie, en dat precies brengen wij nu in de praktijk. Dit is belangrijk, omdat een apparaat niet langer gewoon een product is dat je verkoopt – het wisselt gegevens uit en maakt nu deel uit van de volledige waardeketen. Die integratie van IT en OT is een essentieel element in onze strategische visie.

Wat zijn volgens u de sterke punten van het merk V-ZUG? 

Het merk is buitengewoon. We zijn een onderschatte speler in een nichemarkt, en juist dat maakt ons zo aantrekkelijk. We opereren in een segment waar kwaliteit en onderscheid cruciaal zijn. V-ZUG staat voor innovatie, design en klantgerichtheid. Als ik één kracht moet benoemen, is dat onze omvang. In een markt vol grote spelers is klein zijn soms een uitdaging, maar we zijn daardoor wel wendbaarder, slimmer en sneller – een unieke troef die onze concurrenten missen. 

Welke waarden drijven u als lid van het Executive Committee en hoe sluiten die aan bij de visie van het bedrijf? 

Voor mij draait alles om bescheidenheid, eerlijkheid en dankbaarheid. Dat zijn waarden waar ik volledig achter sta, vooral bescheidenheid. Ik zie het ook terug bij V-ZUG – het is een nederig en eerlijk merk. We doen geen loze beloftes en verkopen niet meer dan we kunnen waarmaken. We beloven enkel wat we zeker kunnen waarmaken. 

Welke uitdagingen ziet u voor het bedrijf, zowel nu als in de toekomst, en hoe bereidt V-ZUG zich daarop voor? 

Uitdagingen zullen er altijd zijn – zodra je de ene overwint, duikt er weer een nieuwe op. Het is net als een marathon: je moet het juiste tempo aanhouden. Dat is precies wat we bij V-ZUG ook willen doen. Uitdagingen verdwijnen niet, maar ze maken ons sterker en geven ons de drijfveer om nieuwe mogelijkheden te zoeken. Met die mentaliteit kunnen we blijven groeien en slagen.

Over Wolfgang Schroeder

Wolfgang Schroeder studeerde Electrical Engineering aan de Technische Universiteit Darmstadt (Duitsland) en Algemene Ingenieurswetenschappen aan de Ecole Centrale de Lyon (Frankrijk). Hij behaalde een MBA aan het Collège des Ingénieurs in Parijs. In 2021 startte hij bij V-ZUG als hoofd van Digitale Transformatie. Sinds juli 2024 bekleedt hij de functie van Chief Technology Officer. Eerder vervulde Wolfgang managementposities bij Siemens, waar hij actief was in product- en portfoliomanagement bij Digital Industries in het Duitse Neurenberg en Smart Infrastructure in Zug (Zwitserland).